Międzynarodowy zespół badawczy wskazał galaktykę JCMT0402-0424 jako najbardziej prawdopodobne źródło wysokoenergetycznego neutrina oznaczonego jako IC 210922A. Sygnał został wykryty w 2021 roku przez IceCube, detektor neutrin działający na Antarktydzie. Galaktyka leży w kierunku konstelacji Erydanu, w odległości około 11 mld lat świetlnych od Ziemi.
Obserwacje po wykryciu sygnału
Po wydaniu alertu dotyczącego neutrina prowadzono obserwacje w różnych zakresach promieniowania elektromagnetycznego. Nie zidentyfikowano przy tym jednoznacznych sygnałów świetlnych, które można byłoby powiązać z rozbłyskiem gamma, supernową albo zdarzeniem rozerwania pływowego. Kilkadziesiąt godzin po rejestracji sygnału zespół kierowany przez Yuji Uratę obserwował wskazany obszar przy użyciu teleskopu Jamesa Clerka Maxwella oraz Submillimeter Array.
Dalsze dane z ALMA i teleskopu Gemini North wskazały, że JCMT0402-0424 znajduje się za masywną galaktyką eliptyczną, która wywołuje soczewkowanie grawitacyjne. Efekt ten umożliwił oszacowanie właściwości galaktyki tła, w tym jej jasności oraz środowiska bogatego w gaz i pył. Takie warunki są uwzględniane w modelach produkcji neutrin o wysokich energiach.
Znaczenie wyników
Badacze oceniają, że zapylone galaktyki o intensywnym tempie formowania gwiazd mogą być jedną z populacji źródeł rozproszonego tła wysokoenergetycznych neutrin. Zespół oszacował, że obiekty tego rodzaju mogą odpowiadać za do 20 proc. tła neutrin mierzonego przez IceCube. Wyniki analiz opublikowano w czasopiśmie „Nature Astronomy”; związek konkretnej galaktyki z sygnałem IC 210922A pozostaje interpretacją opartą na dostępnych obserwacjach i braku silniejszego kandydata.
