Erytruloza wykryta w obłoku molekularnym
Międzynarodowy zespół badawczy kierowany przez specjalistów z Centro de Astrobiología zidentyfikował erytrulozę w przestrzeni międzygwiazdowej. Erytruloza jest cukrem o czterech atomach węgla. Na Ziemi występuje między innymi w malinach i bywa stosowana w preparatach samoopalających.
Substancję wykryto w obłoku molekularnym G+0.693−0.027, znajdującym się w pobliżu centrum Drogi Mlecznej. Badania wykonano metodą spektroskopii radiowej z użyciem 40-metrowego radioteleskopu Yebes oraz 30-metrowego teleskopu IRAM. Naukowcy wskazali 12 linii widmowych zgodnych z laboratoryjnie zmierzonym widmem erytrulozy.
Znaczenie dla badań nad chemią prebiotyczną
Eksperymenty prowadzone z udziałem chemików z Uniwersytetu Estremadury i Uniwersytetu Radboud wykazały, że erytruloza może tworzyć się w lodach międzygwiazdowych z prostszych dwuwęglowych alkoholi i aldehydów. Wynik wskazuje, że w zimnych i gęstych obłokach molekularnych mogą powstawać bardziej złożone związki organiczne.
Na podstawie ilości erytrulozy zmierzonej w badanym obłoku zespół oszacował, że w okresie Wielkiego Bombardowania, około 4,1–3,8 mld lat temu, na Ziemię mogło trafić od 0,5 do 50 mln ton tej substancji. Jest to oszacowanie modelowe oparte na obserwacji pojedynczego obłoku, a nie bezpośredni pomiar składu wczesnej Ziemi.
Cukry są składnikami ważnymi dla biologii, w tym dla budowy RNA i DNA oraz procesów metabolicznych. Wykrycie erytrulozy stanowi podstawę do dalszych obserwacji innych cukrów, w tym rybozy, która jest składnikiem RNA. Badania opublikowano w czasopiśmie „Nature Astronomy”.
